Cada noche, Tami enciende las noticias para ver si puede rastrear dónde ha estado su esposo ese día. El oficial de la Fuerza Aérea Israelí ha estado ausente durante la mayoría de la guerra y la pareja está agotada.

“Es agotador llevar toda la carga. Cada aspecto ha recaído sobre mí durante casi nueve meses, además de la ansiedad y la angustia”, dijo Tami, lamentándose por la mesa de Shabbat vacía los viernes por la noche. “Él está muy motivado y tenemos una fuerte creencia de que debe hacer todo lo posible por la seguridad de Israel, pero al mismo tiempo es agotador”.

Tami, cuyo apellido no puede ser publicado por razones de seguridad, es una de las cientos de miles de parejas de soldados reservistas que fueron convocados el 7 de octubre, cuando Israel comenzó su movilización más grande desde 1973 y la guerra más larga en Gaza. Dos de sus cuatro hijas también están en diferentes etapas de su servicio militar y la tercera, de 18 años, se alistará en el verano.

Ella dice que la carga de la guerra ha recaído de manera desproporcionada en aproximadamente 300,000 israelíes que sirven en el ejército y las reservas, mientras que una proporción selecta de la población de 9.4 millones ha continuado con sus vidas casi como si nada hubiera cambiado.

Esa visión, compartida por un gran número de israelíes, ha expuesto una línea de falla en la sociedad israelí que incluso podría derrocar al gobierno.

Entre los que no están sirviendo se encuentran 63,000 hombres que están inscritos en yeshivas, o seminarios religiosos, y no tienen que unirse al ejército. Según una ley promulgada en la fundación del estado, se les permite estudiar las escrituras a tiempo completo.

La población ultraortodoxa, conocida en Israel como los Haredim, se ha convertido en el sector de más rápido crecimiento de la sociedad israelí debido a una alta tasa de natalidad. Con casi 1.3 millones de personas, los Haredim llevan una vida reclusa e insular con estricta adherencia a la ley judía, deberes religiosos y costumbres.

El fin de semana pasado, una protesta masiva se volvió violenta después de que el tribunal supremo de Israel dictaminara que el ejército debe comenzar a reclutar a los judíos ultraortodoxos. Un panel de nueve jueces, incluidos miembros religiosos, citó específicamente la necesidad de Israel de más soldados para ayudar en el esfuerzo de guerra actual como motivo de su fallo unánime.

“La dificultad en esta situación se agudiza debido a la guerra en curso en la que se encuentra el estado de Israel”, escribió el juez Uzi Vogelman.

El ejército dice que necesita 5,000 soldados más. Otras estimaciones duplican esa cifra en previsión de que los combates se intensifiquen aún más en la frontera norte con Líbano, donde el conflicto de Israel con Hezbollah, un proxy iraní mucho más fuerte que Hamas, ha escalado bruscamente en las últimas semanas.

Ya hay soldados religiosos que sirven en las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). La mayoría proviene del sector religioso nacional, identificables por sus kipás tejidas. Muchos son fervientemente sionistas, a diferencia de la comunidad ultraortodoxa, y creen en los asentamientos judíos en la tierra de Israel, incluyendo en Cisjordania ocupada y, para algunos, en la Franja de Gaza.

Los extremistas en sus filas incluyen a los políticos Bezalel Smotrich e Itamar Ben Gvir, ambos miembros fundamentales de la coalición gobernante de Binyamin Netanyahu. Smotrich sirvió en el ejército durante un total de 14 meses. A Ben Gvir se le prohibió debido a sus opiniones de derecha.

Netanyahu depende tanto de los sectores ultraortodoxos como de los religiosos nacionales para mantenerse en el poder. El primer ministro ya estaba en desacuerdo con su liderazgo militar, que ha abogado abiertamente por un acuerdo con Hamas en Gaza. El gabinete de guerra de Netanyahu colapsó el mes pasado debido a su negativa a avanzar en una visión para poner fin a la guerra en Gaza y el futuro del frente norte. Ahora, la controversia sobre el reclutamiento de los Haredim está amenazando con desgarrar la alianza de Netanyahu.

El fallo del tribunal instó al gobierno a reclutar a todos los Haredim elegibles para el servicio militar y a desviar fondos de las instituciones educativas que se nieguen a cumplir.

“El gobierno podría caer por este tema”, dijo Tami. “Deben encontrar una manera de hacer una ley y describir quién irá al ejército y quién no; el statu quo ya no es posible”.

Un plan alternativo de reclutamiento para evitar antagonizar a los Haredim sería extender el servicio obligatorio y aumentar la edad de las reservas para aquellos que ya son elegibles.

“Hará que la carga sea aún más pesada”, dijo Tami. Su esposo trabaja en alta tecnología, un sector que comprende aproximadamente el 20 por ciento de los 350,000 soldados reservistas, y ella es una de las peticionarias originales que planteó el problema de la desigualdad en el reclutamiento ante el tribunal supremo el año pasado.

“Hay muchos soldados muy religiosos que estudian la Torá y sirven en el ejército. No hay un conflicto real allí”.

Yehonatan Steinberger, de 40 años, padre de seis hijos Haredi y miembro de la comunidad jasídica de Slonim, lo ve de manera diferente. “Estoy de acuerdo en que el ejército necesita más soldados, pero es una pregunta difícil decir de dónde deberían venir”, dijo. “Servimos al país en la carga del servicio nacional, no uniéndonos al ejército físico, sino uniéndonos al ejército espiritual de la Torá, a través de nuestras oraciones. Estudiar la Torá contribuye a la seguridad del ejército”.

“La razón por la que no me he alistado no es por política, ni porque sea perezoso, ni porque tenga miedo, ni porque sea un parásito”, agregó. “Es porque vivo según mis creencias. Si cortan nuestro financiamiento, aprenderemos a vivir sin él. Si piensan que nos levantaremos y nos iremos después de ser llamados, están equivocados”.

Hay tres unidades exclusivas para Haredim en el ejército, que atienden las necesidades específicas del sector: son solo para hombres, observan el Shabbat y los horarios de oración, y su dieta es completamente kosher. Aun así, los líderes ultraortodoxos temen que los reclutas Haredim se pierdan en un mundo secular y desconocido.

“El ejército no permite realmente un alto nivel de religiosidad”, dijo Steinberger. “Por lo tanto, la mayoría de los chicos religiosos que van al ejército salen mucho, mucho, mucho menos religiosos, o completamente seculares. Un gran porcentaje, los perderemos”, agregó.

Moshe Lorber, un judío Haredi nacido en Bnei Brak, un barrio religioso al este de Tel Aviv, presenta una historia de advertencia.

“Recibí una llamada del ejército cuando estaba en la yeshiva a los 19 años. En mi cabeza pensé, de todos modos estoy trabajando y estudiando, ¿por qué no contribuir al estado? Obtendré nuevas habilidades, tal vez me haré más fuerte”, dijo Lorber, ahora con 31 años. “Una semana antes de irme, mi mamá dijo: elige, tu hogar o tu ejército. Volví al reclutamiento y les dije: mis padres me están echando. El ejército prometió cuidar de mí”.

Fue sin hogar durante los primeros 11 meses de su servicio, durmiendo en sofás, bancos de parques y en la base del ejército. Eventualmente le ofrecieron compartir una casa con otros soldados en Tel Aviv, una ciudad que simbolizaba el hedonismo y el secularismo para el soldado Haredi.

“Después de un año, y acumulando muchas deudas, entendí que el ejército no era para mí. Incluso después de ser dado de baja, no tenía un lugar para dormir… Arruinaron mi vida por un lado, por otro lado, los medios dicen que los Haredis no están dispuestos a servir. Alguien aquí está mintiendo”, dijo Lorber.

Desde entonces, ha creado una organización para ayudar a los soldados Haredi a adaptarse y cree que tanto el ejército como la comunidad Haredi necesitan evolucionar.

“Estamos en una crisis nacional. La forma en que están cambiando las demografías, si los Haredis no se alistan, no habrá ejército en unos pocos años. Y si quieren que los Haredis se inscriban, necesitan las necesidades básicas para acomodarlos. El ejército tal como está no está hecho para reclutarnos, y aquellos que se unen se quedan atrás”.

Aunque el tribunal supremo ordenó el fin de las exenciones generales, no estableció un plan, cuota o cronograma para cómo reclutar a una comunidad tan vehementemente en contra de unirse. Steinberger dice que el reclutamiento Haredi, al menos por la fuerza, nunca funcionará.

“Será la destrucción de Israel si llegamos al reclutamiento forzoso, donde la policía militar viene y se lleva a los niños de sus seminarios y comienza a arrestar a nuestros hijos. Dios no lo permita. Si alguien siquiera piensa en tal tragedia, puede provocar una guerra civil”.