Habrá un número récord de 71 diputados del Partido Liberal Demócrata en el nuevo parlamento: la mayor cantidad elegida en la tradición liberal en un siglo.

Este éxito se debe a varios factores. Se realizó una focalización muy disciplinada para maximizar el número de escaños. El estado de ánimo público era eliminar a los Conservadores, y el sistema británico de mayoría simple exige una concentración eficiente de apoyo.

Después de quejarnos durante décadas sobre la injusticia del sistema, hemos aprendido a sobrevivir y operar dentro de él.

La campaña nacional fue simple, bien ejecutada y efectiva. El objetivo era establecer a Sir Ed Davey como un nombre y rostro reconocidos, lo cual se logró a través de trucos visualmente impactantes. Estos fueron despreciados por nuestros oponentes, pero lograron su propósito. Él merece crédito personal por desempeñar su papel con la combinación adecuada de humor y seriedad. Luego pudo involucrar al público al centrarse en el tema del cuidado, del cual tiene experiencia directa y difícil.

Pocos votantes desconocerán el enfoque de la campaña del partido en el NHS y el cuidado, y nuestro compromiso de poner fin al escándalo de la contaminación de aguas residuales por parte de las compañías de agua.

Además, hubo un grupo altamente motivado de candidatos en los escaños objetivo, algunos de los cuales habían estado haciendo campaña durante años. Casi todos tenían fuertes conexiones locales y habían realizado un aprendizaje en el gobierno local. Dado que los Lib Dems no han podido ofrecer mucho a los políticos de carrera, nuestros candidatos se postularon por las razones correctas y altruistas. Muchos también tienen historias impresionantes en los sectores empresarial, de las fuerzas armadas o de organizaciones benéficas.

Cómo operen los Lib Dems en el nuevo parlamento dependerá en parte de lo que suceda con los Conservadores. Existe un escenario extremo en el que los Conservadores mueren como partido, al igual que los Liberales en la década de 1920. Así como los Liberales en ese entonces no pudieron lidiar con el surgimiento de un partido auténtico de la clase trabajadora, es posible que los Tories no puedan resistir a un partido auténtico y nativista de la derecha nacionalista. Tanto entonces como ahora, las divisiones internas y las ambiciones personales agravan una crisis existencial.

Con los Conservadores potencialmente paralizados, los Lib Dems tienen una gran responsabilidad de proporcionar una oposición efectiva. Labour, bajo el liderazgo de Sir Keir Starmer, se ha convertido con éxito en un objetivo pequeño para obtener el poder. Pero su falta de ambición declarada significa que hay poco impulso político y el riesgo de ser rápidamente abrumado por los acontecimientos y lograr poco.

Las perspectivas económicas son difíciles en el mejor de los casos, y hay crisis inminentes con Thames Water, el salario del NHS, los consejos y universidades en bancarrota y las prisiones. El último regalo de los Conservadores a la nación fue un pase de hospital en forma de aumentos de impuestos retrasados pero inevitables.

Identificaría varias áreas en las que los Lib Dems, actuando desde sus valores y experiencia, podrán desafiar efectivamente a Labour.

La primera es en Europa, donde las barreras comerciales posteriores al Brexit son un impedimento significativo para la reactivación de la inversión empresarial, que es necesaria para el crecimiento. La UE en la actualidad no tiene apetito por revisar el Brexit, pero al mismo tiempo resistirá el enfoque de “seleccionar lo mejor” que parece favorecer Labour. También enfrenta problemas políticos internos desalentadores con Francia y los Países Bajos. Lo que se necesita es un claro mapa de ruta a largo plazo que muestre cómo Gran Bretaña puede converger económicamente con la UE antes de volver al mercado único y la unión aduanera. Los Lib Dems tienen dicho mapa.

En segundo lugar, el gobierno de Blair llevó a cabo algunas reformas constitucionales necesarias, especialmente la descentralización y la reforma electoral en el gobierno descentralizado. Starmer solo tiene un compromiso débil con la reforma de la Cámara de los Lores. Y a pesar de que las elecciones expusieron las distorsiones y la injusticia del presente sistema electoral, él se niega a considerar la reforma, a pesar del apoyo anterior del Partido Laborista. Los Lib Dems tendrán otros opositores, y algunos aliados de Labour, para impulsar una acción radical en nuestras instituciones políticas desacreditadas y corruptas.

En tercer lugar, como partido arraigado en el gobierno local, los Lib Dems pueden centrarse en la crisis de gasto público más extrema: la bancarrota de los consejos locales, que es importante en sí misma pero también clave para resolver otros problemas graves relacionados con el cuidado y el alta hospitalaria. Además, la prometida revolución de planificación de Labour no puede tener lugar si los consejos no pueden permitirse contratar planificadores.

En cuarto lugar, en su agenda de crecimiento económico, el gobierno de Labour necesitará una estrategia industrial efectiva a largo plazo. Hay mucho positivo que aprender del papel de los Lib Dems en la estrategia industrial de la coalición basada en la cooperación entre el gobierno y las empresas.

Por último, pero no menos importante, la experiencia posterior a 1997 sugiere que los Lib Dems tendrán un papel clave en liderar la oposición a cualquier intromisión de Labour en las libertades civiles y en desafiar graves errores de juicio como la guerra de Irak. Los Lib Dems podrán ofrecer una oposición efectiva donde la combinación Tory-Reform no podrá o no querrá ir.

Sir Vince Cable fue líder de los Liberal Demócratas de 2017 a 2019 y secretario de negocios en el gobierno de coalición