Un tenso drama de Hollywood comenzará a desarrollarse esta semana en un tribunal de Nuevo México cuando Alec Baldwin sea juzgado por la muerte de una directora de fotografía en un set de filmación.

El actor de 66 años niega un cargo de homicidio involuntario después de que el arma con la que estaba ensayando en octubre de 2021 se disparara, hiriendo mortalmente a Halyna Hutchins.

Para algunos en la industria, no solo será Baldwin ante el jurado, sino la propia industria del entretenimiento, que desde hace mucho tiempo ha sido acusada de tratar a sus principales talentos como realeza mientras considera a los miembros del equipo como ciudadanos de segunda clase.

“Si Alec Baldwin recibe una fuerte condena de prisión, podría tener repercusiones en toda la industria”, dijo Paul Epstein, un veterano productor de cine y televisión. “Pero francamente, soy un poco escéptico de que vaya a haber cambios significativos. Es difícil crear un cambio impactante en Hollywood”.

Epstein sospecha que es más probable que las preguntas en el centro del caso, cómo sucedió, qué errores se cometieron y quién es finalmente responsable, sean opacadas por la estatura de celebridad de Baldwin. “Y eso es preocupante para las personas que trabajan en la industria en el extremo afilado del riesgo”.

Baldwin, un nominado al Oscar que ha ganado algunos de los premios más brillantes de Hollywood, era la estrella y productor de Rust, un western de bajo presupuesto. Se descubrió más tarde que el rodaje de la película fue caótico y que los protocolos de seguridad se ignoraron rutinariamente.

Hutchins, de 42 años, una directora de fotografía nacida en Ucrania, murió la tarde del 21 de octubre de 2021 en Bonanza Creek Ranch, a unos 20 kilómetros de Santa Fe. Estaba en una iglesia, ensayando una escena con Baldwin, cuando el revólver que él empuñaba, que debía estar cargado con balas en blanco, disparó una bala real.

Hutchins fue alcanzada mortalmente, mientras que Joel Souza, el director de Rust, resultó herido pero sobrevivió. La culpa se atribuyó rápidamente a Hannah Gutierrez-Reed, de 24 años, la armera novata responsable de la seguridad de las armas en la producción. Veteranos de la industria dijeron que era sorprendente que municiones reales hubieran terminado en un set de filmación.

En medio de una serie de demandas civiles, el fiscal del distrito de Santa Fe comenzó a construir un caso penal. Baldwin, quien después del tiroteo fue ridiculizado por conservadores indignados por su imitación de Donald Trump en Saturday Night Live, dio una entrevista de alto perfil a ABC News en diciembre de 2021 en la que negó ser responsable de la muerte de Hutchins.

La estrella de 30 Rock y Glengarry Glen Ross insiste en que no apretó el gatillo. Sin embargo, un análisis del arma realizado por el FBI contó una historia diferente y Baldwin fue acusado por segunda vez en enero, después de que los fiscales habían retirado previamente el caso.

Gutierrez-Reed también fue acusada y, después de ser declarada culpable en marzo, fue condenada a 18 meses de prisión, la pena máxima permitida.

Los abogados de Baldwin han hecho múltiples intentos para que el caso sea desestimado, incluyendo afirmar que el juicio no debería continuar porque el FBI destruyó el arma mientras intentaba probar si podía dispararse sin apretar el gatillo. Pero Mary Marlowe Sommer, la jueza que escuchó el caso de Gutierrez-Reed, ha rechazado cada solicitud, más recientemente la semana pasada, allanando el camino para un juicio. La selección del jurado está programada para comenzar en Santa Fe el martes.

Anteriormente, Baldwin había sido objeto de demandas civiles relacionadas con el tiroteo. El viudo de Hutchins, Matthew, resolvió su reclamo por muerte injusta con Baldwin en un acuerdo que lo convirtió en productor ejecutivo de la película. La producción se reanudó el año pasado y Rust se ha completado. Aún no se ha estrenado.

El mes pasado, The New York Times informó que Baldwin y Rust Productions estaban atrasados en un pago a Matthew Hutchins y su hijo.

El actor es un nombre conocido que ha tenido un papel principal tanto en la pantalla grande como en la pequeña desde la década de 1980, pero no está claro cómo están sus finanzas frente a lo que ha sido una prolongada batalla legal. En los 12 meses posteriores al tiroteo, Baldwin dijo que había perdido cinco trabajos como actor porque otros productores se asustaron por la controversia.

Alex Spiro, uno de sus abogados, ha representado anteriormente a celebridades como Elon Musk y Jay-Z. Sus servicios no son baratos. Un documento judicial reveló que mientras trabajaba para JP Morgan Chase en un caso de fraude el año pasado, Spiro cobraba $2,025 por hora.

En 2022, Baldwin vendió su casa junto al lago en el norte de Nueva York por $530,000, antes de poner a la venta su extensa propiedad en los Hamptons por $29 millones. Cuando no se encontró comprador, Baldwin redujo $10 millones del precio y filmó un video promocional para el agente inmobiliario en un intento por vender la propiedad.

El mes pasado, los Baldwin anunciaron que estaban filmando una serie de televisión de realidad. Baldwin, su esposa profesora de yoga Hilaria y sus siete hijos aparecerán en un programa en la cadena de cable TLC, que normalmente se ocupa de temas sensacionalistas como Dr. Pimple Popper y Milf Manor.

Gloria Allred, una abogada que representa a la familia de Hutchins en Ucrania en una demanda civil contra Baldwin, dijo que el anuncio de la serie de televisión antes del juicio fue un intento de influir en el jurado. Un representante de Baldwin negó la acusación.

Neama Rahmani, un ex fiscal federal con sede en Los Ángeles, cree que Baldwin está en una buena posición legal. “Creo que es un caso débil para la acusación y un caso fuerte para la defensa”, dijo.

Él cree que la condena de Gutierrez-Reed fue un impulso significativo para el actor, ya que el jurado escuchará que ella falló en su principal deber como armera. Añadió que David Halls, el asistente de dirección en Rust, es otro miembro del equipo a quien los jurados pueden considerar más culpable que Baldwin.

Halls, quien está incluido en la lista de testigos potenciales que los abogados de Baldwin pueden llamar al estrado, le entregó el arma que mató a Hutchins, según Gutierrez-Reed. El año pasado se declaró no culpable de uso negligente de un arma mortal y recibió una sentencia suspendida de seis meses.

Al igual que Gutierrez-Reed, Baldwin enfrenta hasta 18 meses de prisión si es declarado culpable. Kari Morrissey, la fiscal especial que presentará el caso de Nuevo México en su contra, dijo en sus argumentos de cierre durante el juicio de Gutierrez-Reed: “La conducta de Baldwin y su falta de seguridad con las armas dentro de esa iglesia ese día es algo por lo que tendrá que responder”. El actor de Hollywood tiene un as bajo la manga. “A los jurados les encantan las celebridades”, dijo Rahmani. “Es difícil condenar a las celebridades en este país porque la gente las ama. Les va mucho mejor que a las personas comunes”.

Si Baldwin quiere revivir su carrera después del veredicto, debería evitar ser arrogante o desagradable si es absuelto y mostrar humildad si es declarado culpable, dijo Epstein, el productor. Para demostrar arrepentimiento, incluso podría liderar esfuerzos para mejorar la seguridad en las producciones de Hollywood.

A pesar de los años de titulares negativos, las burlas y los trabajos perdidos, Baldwin aún no debe ser descartado. “La gente en Estados Unidos ama las segundas oportunidades”, dijo Epstein. “Y nos encanta un regreso de Hollywood”.