Chrissy Evert ha estado regularmente en el sofá del terapeuta durante los últimos dos años. ¿El enfoque? El miedo y el ego. “Crecí en un entorno muy temeroso: educación católica, padres estrictos, y luego el ego del tenis”, dice la campeona de Wimbledon en tres ocasiones. “Cuando todos te dicen lo grandiosa que eres, empiezas a creerlo”.

Evert comenzó la terapia después de ser diagnosticada por primera vez con cáncer de ovario hace tres años, sabiendo que tendría algo de tiempo libre. En 2022, después de la quimioterapia, le dieron el alta, pero a finales del año pasado el cáncer regresó. Después de recibir más tratamiento en diciembre, lo ha superado nuevamente. Su querida hermana menor, Jeanne, murió de la misma enfermedad en 2020.

Inevitablemente, la perspectiva de Evert sobre la vida ha cambiado: “No me preocupo por las cosas pequeñas, no me altero tanto, realmente no me importa lo que la gente dice, ni las opiniones sobre mí”, dice.

La chica dorada de la era dorada del tenis, ganadora de 18 Grand Slam en los años setenta y ochenta, también tiene mucho en qué pensar después de sus sesiones de terapia.

“Es fácil tener un gran ego cuando eres una jugadora de tenis, y no es del todo tu culpa”, dice cuando nos encontramos en una oficina con vistas a la cancha 18 de Wimbledon el viernes. “La gente a tu alrededor te adora, pero lo que realmente adoran es tu tenis, porque no te conocen”.

¿Presumiblemente es difícil diferenciar entre los dos? “Por eso te vuelves aislada, porque finalmente te das cuenta de que no es genuino y es mucho ruido”, dice. “También puede ser solitario. ¿Por qué la gente quiere estar conmigo? ¿Porque soy Chris Evert? ¿O porque soy Chrissy?”

En persona, Chrissy es una compañía cautivadora, rápida para reír y llena de energía soleada de Florida. Ahora tiene 69 años pero parece apenas tener 60, es difícil comprender que hace 50 años, a los 19 años, levantó por primera vez el trofeo de Wimbledon (y nuevamente en 1976 y 1981).

“Para cada campeón, hay grandes torneos que deberíamos haber ganado y no lo hicimos, y hay grandes torneos que no teníamos derecho a ganar y lo hicimos”, dice modestamente, poniendo su victoria de 1974 en esta última categoría. Billie Jean King y Evonne Goolagong de Australia, dice, eran “mejores jugadoras de césped” ese año, pero ambas fueron eliminadas por otras en los cuartos de final.

Aún no se sabe si la Princesa de Gales aparecerá para entregar los trofeos del torneo como de costumbre esta semana, debido a su propia enfermedad de cáncer. Evert ha conocido a Kate a lo largo de los años, y cuando comienza a hablar de ella, sus ojos se llenan de lágrimas. “Siempre he querido enviarle un mensaje a Kate”, dice, con la voz entrecortada. “Me emociono cuando pienso en ella. Es tan joven para tener cáncer y siempre estoy pensando en ella. Sé cómo se siente, he tenido esa experiencia”.

Evert ha dejado claro que no quiere centrarse en su salud, así que pasamos al tenis. El juego en 1974 está muy lejos de 2024, con su gran cantidad de dinero, patrocinios extensos y vastos equipos de agentes y entrenadores. “Era más íntimo. No era un gran negocio en ese entonces, era más un deporte”, dice Evert, quien está en SW19 como comentarista de ESPN. “Tenías grandes nombres destacados, como Bjorn Borg, era como una estrella de rock y necesitaba cinco guardias de seguridad dondequiera que fuera. Fue como el comienzo del auge del tenis. No jugábamos por el dinero. No pensábamos en los contratos de patrocinio. Solo pensábamos en ‘Oh, me gustaría ganar un título de Grand Slam'”.

Sin embargo, la mujer que inyectó glamour y brillo al deporte (“ser femenina siempre fue importante para mí”) no se deja llevar por el romanticismo nostálgico. El sexismo era peor, dice, y el valor global del deporte no se compara con lo que es ahora.

Pero para las estrellas de hoy en día como Emma Raducanu de Gran Bretaña, quien juega en individuales el domingo, más dinero en juego más las redes sociales equivalen a más presión. “Puedo entender por qué estos jugadores tienen problemas de salud mental porque si [la fama] sucede de la noche a la mañana, puede ser impactante”, dice Evert.

Habla muy bien de Raducanu, de 21 años. “Nunca fue para mí un destello en la sartén como ‘Oh, ganó el Abierto de Estados Unidos, pero no ha hecho nada desde entonces’. Yo pensaba ‘nah nah nah, ella es demasiado buena'”. Agrega que parece que Raducanu ahora está tomando sus propias decisiones sobre su carrera, en lugar de que le digan qué hacer. (Sin embargo, en la cancha, Evert dice que “debe darle un poco más de potencia a sus golpes”).

Hablamos sobre el retiro y Sir Andy Murray, de 37 años, quien se despide de Wimbledon. Evert tiene algunos consejos sobre la vida después del tenis: “Le diría a Andy que es hora de ser el señor papá. Simplemente estar con tus hijos mientras son jóvenes porque no recuperas esos momentos”.

Evert misma se retiró en 1989, a los 34 años. “Estaba agotada de jugar torneos desde los siete años”, dice. “Con Andy, es un animal diferente, simplemente ama el juego. Es muy afortunado de tener una gran esposa y cuatro hijos sanos. Tiene una gran vida por delante. Solo apreciala”.

Una persona que ha apoyado a Evert en sus pruebas en los últimos años es su antigua gran rival, Martina Navratilova, la jugadora checoamericana. Además de tener el mismo número de victorias en Grand Slam y vivir cerca en Florida, las mujeres también tuvieron cáncer al mismo tiempo, dos veces. “Simplemente no podemos escapar la una de la otra”, dice Evert, riendo.

Mientras Evert le dio a su antigua adversaria un collar para desearle una pronta recuperación, Navratilova le llevó comida cuando estaba enferma. “Ella cocina mejor que yo, no soy una cocinera”, dice Evert. “Nos dimos cuenta al mismo tiempo de lo que era importante en la vida”. La salud, el amor y la familia son la santa trinidad.

Evert ha estado casada tres veces: con John Lloyd, el ex número 2 del tenis británico; con Andy Mill, un esquiador alpino olímpico estadounidense con quien tiene tres hijos adultos y un nieto; y con Greg Norman, el golfista australiano.

“Soy amiga de todos mis exmaridos”, dice, sonriendo. “Cuando tienes cáncer, te das cuenta de que la vida es demasiado corta. No tienes enemigos. No tienes problemas con nadie porque te das cuenta de que todos tienen sus propias cargas”.

Hablamos de su romance juvenil con la estrella de Hollywood Burt Reynolds (“un caballero”), de cómo su entonces prometido Jimmy Connors la llevó al Playboy Club de Londres en 1974 (“estaba un poco fuera de mi alcance”) y de cómo no está saliendo en la actualidad (“no es que no quiera salir, pero en los últimos años durante mi situación de cáncer, eso no fue una prioridad”).

Todavía hace ejercicio todos los días y es competitiva en su clasificación en Peloton, la bicicleta de ejercicio que te permite ver el rendimiento de los demás. “Necesito estar al menos en el cuarto superior de los sesenta [categoría de edad], lo cual estoy”, dice. “Soy el 80 por ciento de lo que solía ser cardiovascularmente y en términos de energía. Estoy contenta con eso”. En estos días, sus hijos son los únicos que probablemente la persuadirán de tomar una raqueta de tenis.

En diciembre cumplirá 70 años. “Pienso mucho en eso. Nunca pensé en otras edades tanto como en los 70 porque eso es como ser vieja”, dice, riendo a carcajadas. “Ahora estoy en el territorio de Billie Jean King”.

Además de comentar, Evert dirige una academia de tenis en Florida y trabaja en el lado caritativo de la Asociación de Tenis de Estados Unidos. “Necesito trabajar, no puedo quedarme en casa y hacerme manicuras y almorzar con mis amigas”, dice. “No soy esa persona”. Con eso, se levanta y vuelve al trabajo.