“Si puedes mantener la cabeza en su sitio cuando todos a tu alrededor la pierden y te culpan a ti…”

Estas palabras del poema “If” de Rudyard Kipling resuenan en mi mente después de la derrota electoral de los Conservadores el jueves. Ya estamos escuchando llamados a cambios radicales que alinearían nuestro partido con Reform UK o buscarían orientación de Nigel Farage. Una reacción impulsiva como esta corre el riesgo de alienar al electorado más amplio y agravar nuestras dificultades, y esto lo digo como un Tory que respaldó el Brexit, cree en fronteras más fuertes y ha ganado tres elecciones en el norte industrial de Inglaterra, anteriormente considerado un bastión laborista.

Si mi experiencia me enseña algo, es que la política reaccionaria no es la respuesta a nuestro reciente revés. El verdadero fracaso del Partido Conservador no fue ideológico, ni se debió a la campaña electoral o a Rishi Sunak. La pérdida se debió a una falta de confianza y credibilidad, y a una falta de creencia en nuestra capacidad para cumplir en Westminster. La idea de que no hemos sido lo suficientemente de derecha ignora el hecho de que, si bien Reforma se comió parte de nuestro voto, también perdimos docenas de escaños ante los Demócratas Liberales. Sin embargo, donde nos hemos enfocado en una gobernanza efectiva, hemos visto un éxito electoral significativo.

Como alcalde de Tees Valley, he visto el poder transformador de una fuerte conexión con nuestras comunidades, un liderazgo efectivo y la rendición de cuentas. Teesside, antes descuidado, es ahora un testimonio de soluciones prácticas y resultados tangibles que generan confianza genuina más allá de las fronteras políticas. Mi victoria en mayo, que desafió las encuestas nacionales, reveló que si gobiernas como un equipo unido y cumples tus promesas, el electorado te respaldará.

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Aunque para aquellos de nosotros involucrados en la política, el muro entre el azul y el rojo a menudo parece insuperable, Teesside nos ha mostrado que, para la mayoría de las personas trabajadoras, la política no se trata del color de una roseta, ni de las narrativas creadas y debatidas por periodistas en Twitter/X. Se trata de quién sienten que puede, y lo más importante, que hará algo que afecte positivamente sus vidas, incluso de manera pequeña.

Las personas anhelan competencia de sus líderes y, aunque son lo suficientemente astutas como para no esperar milagros, recompensarán a aquellos que creen que están progresando. Como dijo un ex primer ministro: “El talento, la energía, el entusiasmo y el ingenio están distribuidos de manera equitativa en todo el Reino Unido. Lo que no está distribuido de manera equitativa es la oportunidad”. Esa es una declaración que no debemos olvidar.

Iniciativas como el proyecto Teesworks, que transforma un antiguo sitio siderúrgico en un próspero centro industrial, ejemplifican este enfoque, con salarios y empleo en aumento en Teesside. El Partido Conservador nunca debe olvidar: los votantes recompensan la competencia y los resultados sobre la rigidez ideológica. La creación de empleo, las mejoras en infraestructura, la construcción de viviendas, llámalo nivelación, combinado con servicios públicos sólidos, resuenan ampliamente y conducen al éxito electoral. Esto contrasta fuertemente con la retórica divisiva y las políticas del populismo de derecha. Al elegir el pragmatismo, el Partido Conservador puede reconstruir la confianza pública y mostrar competencia.

Debemos rechazar el argumento que algunos están haciendo de que un cambio torpe hacia la derecha resolvería mágicamente los problemas que enfrentamos, al igual que un giro hacia la izquierda no reviviría nuestras fortunas políticas. El atractivo de Farage radica en su condición de forastero y en las críticas desde la distancia al marco establecido. Abrazar sus estrategias o las de Reforma conduciría a más pérdidas electorales y pasaría por alto por completo las razones de nuestra derrota electoral.

Las promesas populistas socavarían los valores fundamentales conservadores de una gobernanza responsable. El crecimiento económico sostenible, los servicios públicos sólidos y soluciones pragmáticas para problemas complejos como el cambio climático no se pueden lograr a través de las propuestas simplificadas del populismo. El populismo se basa en apelaciones emotivas y a corto plazo, pero una gobernanza efectiva exige planificación a largo plazo, compromiso y formulación de políticas matizadas, más difíciles de mantener en un paisaje mediático sensacionalista, pero cruciales para un Partido Conservador elegible.

Nuestra reciente derrota refleja un veredicto sobre la competencia, no un rechazo de los ideales conservadores. Escándalos, luchas internas y con demasiada frecuencia la falta de destacar los logros mostraron que un partido dividido había erosionado la confianza pública. En pocas palabras, en los últimos años hemos hablado demasiado de nosotros mismos, y eso aleja al público. Los votantes buscan un liderazgo estable y competente, y el éxito radica en recuperar la confianza pública a través de políticas prácticas y bien ejecutadas que aborden las preocupaciones diarias. Debemos recordar a las personas que estamos aquí para asegurar la prosperidad a largo plazo y recuperar nuestro sentido de servicio a la nación.

Para recuperar nuestra fuerza, el Partido Conservador debe reafirmar sus valores fundamentales: responsabilidad individual, soluciones basadas en el mercado y una defensa nacional sólida, al tiempo que se moderniza para enfrentar los desafíos contemporáneos. Esto implica invertir en educación, atención médica e infraestructura. Significa fomentar el crecimiento económico al tiempo que se defiende la equidad en la sociedad y se valora nuestro medio ambiente y nuestro patrimonio.

Esto se puede lograr. Vimos durante esta campaña que los conservadores están naturalmente en sintonía con el público en cuestiones de sentido común que parecen molestar a nuestros oponentes impulsados ​​ideológicamente. Desde poder decir que los vestuarios de mujeres son para mujeres biológicas, hasta el valor de la familia en nuestra sociedad, los conservadores conectamos con el pueblo británico de una manera que el laborismo ideológico nunca lo hará.

A diferencia de Reforma, no prosperamos en la división y reconocemos que pocos problemas son blanco y negro; la vida y la toma de decisiones se viven en la ambigüedad. Sin embargo, este enfoque de sentido común hacia la sociedad, aunque natural y necesario, no es suficiente. Los votantes también necesitan ver un partido que comprenda los desafíos de la vida diaria y pueda abordarlos de manera efectiva. Aquí radica la importancia de la credibilidad y la confianza en nuestra capacidad para ofrecer resultados positivos para nuestra gran nación.

Tomando la sabiduría atemporal de Kipling de “encontrarse con el Triunfo y el Desastre y tratar a esos dos impostores de la misma manera”, el Partido Conservador debe tener cuidado con los falsos profetas que hablan con lenguas doradas, ya que ese camino conduce a la locura.

El camino hacia la redención para el Partido Conservador será tan largo como elijamos que sea. Podemos bien remangarnos, ponernos serios y construir una oferta creíble para el país; o podemos engañarnos a nosotros mismos y ignorar los errores del pasado, eligiendo en cambio abogar por una forma de política de sindicato de estudiantes de derecha que nos llevará aún más al desierto.

Lord Houchen de High Leven es el alcalde conservador de Tees Valley